Het eerste nummer verscheen in 1971, aanvankelijk als Belgische tegenhanger van TIME Magazine en Newsweek, Der Spiegel, L'Express, Elsevier, Businessweek en Sports Illustrated en andere internationale nieuwstijdschriften. Bij gebrek aan concurrentie, groeide de populariteit gestaag. Uitgever Roularta (stichter Willy De Nolf en later zoon Rik De Nolf) bracht, eveneens in de jaren zeventig, kort na elkaar bladen als Trends en Voetbalmagazine uit. Voor de Waalse markt brachten ze de Franstalige versie van Knack uit: Le Vif/L'Express en ook Trends/Tendances en Sport Foot Magazine.
Onder de leiding van Frans Verleyen wist het blad een vaste waarde te worden in de Vlaamse bladenmarkt. Het wordt ook wekelijks uitgegeven met andere bladen als extra:
- Weekend Knack, een blad rond lifestyle, mode, interieur, reizen en gastronomie
- Focus Knack, een televisiegids die verder informatie biedt over film, theater, muziek en televisie
